Pyöreän maan historia

Nasan Blue Marble -kuva
pyöreästä Maasta (1972)

Tavallisen myytin mukaan Euroopassa uskottiin vielä keskiajalla maan olevan litteä, ja viimeistään Kolumbuksen matkan todistaneen eurooppalaisille maan todellisen muodon. Oikeasti maa on tiedetty pyöreäksi jo yli 2000 vuotta. Kreikkalaiset totesivat asian seuraamalla horisonttiin katoavia laivoja. Kreikkalainen Erastothenes onnistui mittaamaan maapallon ympärysmitankin melko tarkasti jo 200-luvulla eaa. Erastothenes laski maan ympärysmitan laskemalla ensin auringon korkeuskulma Aleksandriassa kesäpäiväntasauksena maahan pystytetyn kepin luoman varjon avulla. Sen jälkeen hän laski matkan Etelä-Egyptissä sijaitsevaan Syenen kaupunkiin, jossa aurinko paistoi samana päivänä suoraan ylhäältä. Auringon korkeuskulmasta Aleksandriassa Erastothenes laski miten iso osa maan ympärysmitasta matka Aleksandrian ja Syenen välillä oli. Siitä hän laski maapallon koko ympärysmitan. Tulos oli 252 000 stadionia, joka oli tuolloin käytetty mittayksikkö. Stadionille oli useita määritelmiä, eikä tiedetä mitä niistä Erastothenes käytti. Hänen tulos on ollut jotakin 39 000 ja 46 000 kilometrin välillä. Parhaassa tapauksessa mittausvirhe oli alle kaksi prosenttia.

Toisin sanoen keskiajalla maan muodosta ei ollut mainittavaa epäselvyyttä ainakaan koulutettujen eurooppalaisten kesken. Keskiajan maailmankuvasta kertoo myös monarkkien valtansa symbolina käyttämä valtakunnanomena. Käsitys keskiajan litteästä maailmankuvasta on lähtöisin vasta 1800-luvulta. Tuolloin amerikkalainen kirjailija Washington Irving kirjoitti Kolumbuksesta kirjan, jossa hän vätti kirkon teologien tyrmänneen Kolumbuksen matkasuunnitelman Salamancan yliopistossa pidetyssä istunnossa, koska maahan on litteä. Tarina sopi hyvin aikakauden uskontovastaisille tieteenhistorioitsille, jotka jakoivat sitä eteenpäin.

Kolumbuksen lähtiessä matkalleen kiistaa ei aiheuttanut maan muoto, vaan sen koko. Kolumbus itse epäili matkan Kanariansaarilta Japaniin olevan 4450 kilometriä. Oppineet taas laskivat matkaa tulevan 20 000 kilometriä - mikä on aika lähellä totuutta. Kolumbuksen matkan epäiltiin siis epäonnistuvan sen pituuden vuoksi. Niin pitkä matka olisikin epäonnistunut, mutta Kolumbuksen onneksi Amerikka oli siellä, missä Aasian piti olla. Matkaa Kanarialta Bahamasaarille on noin 6000 kilometriä.

Uskoiko myös tavallinen kansa pallomaahan keskiajalla? Mahdollisesti, mutta joukossa lienee ollut epäilijöitäkin, kun on heitä edelleen. Nykyajan litteään maahan uskovilla on oma yhdistyskin, Flat Earth Society, jolla on jäseniä ympäri maapallon… Liikkeellä on oma sivusto, jolla yritetään todistella maan litteyttä. Vaikea sanoa, kuinka moni liikkeen seuraajista on tosissaan, mutta Netflixin Behind the Curve -dokumentti antaa ymmärtää, että osa on hyvinkin tosissaan. Liikkeen kannattajat yrittivät dokumentissa todistaa uskomuksensa kokeen avulla. Lopulta koe todisti, että maa on pyöreä.

Linkkejä ja kirjallisuutta

• Jaakko Tahkokallio: Pimeä aika - kymmenen myyttiä keskiajasta
• Yle: Kesäpäivänseisaus - päivä, jolloin maapallon ympärysmitta selvisi 
• Khan Academy - Erastothenes